Dès observations scientifiques aux règles de bon sens pour expliquer comment les enfants qui se couchent tôt le soir dorment mieux… et plus longtemps !
Presque chaque fois que je dis aux parents de coucher leurs enfants très tôt le soir (entre 19 et 20 heures), ils me demandent :
« Ce n’est pas mieux de le mettre au lit plus tard ? Au moins, il se réveillera plus tard ? »
« Vous êtes sûre qu’il ne se réveillera pas à 5h00 du matin ? »
La réponse à la première question est : non, il ne se réveillera pas plus tard. Il est fort probable qu’il se réveille à l’heure habituelle, ou même plus tôt !
La réponse à la deuxième question est également négative. Au contraire, nous allons créer les bases pour qu’il se réveille plus tard !
Ce que la science nous dit
Je vous signale un bon article (tiré d’une étude scientifique) sur la corrélation entre un coucher tôt et la durée des nuits des enfants.
Au cours de l’étude (voici le lien à l’article), les équipes ont analysé les habitudes de sommeil de 24 nourrissons.
Les recommandations étaient doubles : utiliser une routine solide avant le coucher et coucher les enfants à une heure appropriée pour favoriser une nuit de sommeil plus longue.
À l’aide d’actigraphes, ils ont ensuite examiné comment la routine et l’heure du coucher pouvaient être associées à la durée totale du sommeil nocturne à l’âge de 6, 15 et 24 semaines.
Au fur et à mesure que les enfants grandissaient, le début du sommeil était plus précoce et les routines du coucher devenaient plus courtes (p’s < 0,05). Les nourrissons se sont endormis entre 19 et 20 heures dans 24 % des nuits.
En outre, les nourrissons qui avaient une routine solide et qui n’étaient pas nourris pour dormir présentaient de bonnes moyennes de sommeil dès les 6 semaines, qui se sont progressivement améliorées au cours des semaines suivantes.
Les observateurs ont conclu que les bébés qui s’endormaient plus tôt dormaient également plus longtemps la nuit. Garder les bébés éveillés plus longtemps dans l’espoir qu’ils se réveillent plus tard pouvait donc être contre-productif.
Le bon sens
Même sans évoquer d’études spécifiques, il suffit parfois de s’arrêter et de regarder nos bébés/enfants pour essayer de déterminer à quel moment nous devons les coucher.
Je parle des fameuses fenêtres d’éveil : un très jeune enfant est physiquement incapable de rester éveillé trop longtemps. Son corps commence à sécréter naturellement de la mélatonine après une certaine période d’éveil (selon son âge, il pourra rester éveillé pendant deux, trois ou quatre heures l’après-midi).
En dépassant cette limite, il perdra les bienfaits de la mélatonine, qui laissera la place au cortisol, également appelé hormone du stress, ce qui ne lui permettra pas de s’endormir paisiblement et de passer une nuit réparatrice.
Mettre un enfant au lit à 21h00 ou à 22h00 est égal à dire à un adulte d’aller se coucher tous les soirs après la minuit. Cela pourrait être possible au début, mais une grande fatigue commencerait à s’accumuler, avec les effets que l’on peut imaginer : irritabilité, hyperactivité, manque d’appétit, attachement extreme au parent et bien plus.
Pour vous convaincre, je peux aussi vous dire que le sommeil est plus réparateur pendant la première partie de la nuit : en couchant vos enfants plus tôt, vous leur offrez un sommeil de meilleure qualité, créant ainsi les conditions d’une seconde partie de la nuit plus réparatrice. Ils pourront alors se rendormir aux premières heures du matin, avec un réveil définitif après 6h00.
L’importance du couple
Enfin, j’aime toujours signaler aux parents avec lesquels je discute de ce sujet que le fait de coucher les enfants tôt le soir leur permet d’obtenir et de réintroduire des moments de qualité pour le couple. Imaginez que vous puissiez passer du temps ensemble après une journée fatigante de travail, de garde d’enfants et de tâches ménagères.
Pouvoir dîner tranquillement ensemble, regarder un film ou simplement discuter de la journée. Vous vous coucherez également en vous sentant bien, vous dormirez mieux, vous vous réveillerez le lendemain matin avec une nouvelle énergie et l’envie de faire plein de belles choses pour vous et votre famille !
Ces étapes ne sont pas très faciles pour toutes les familles. Parfois, vous avez besoin d’aide, de conseils spécialisés (vous pouvez consulter mes services à ce sujet). Avant de passer à cela, cependant, vous devez être super aligné.
Mon premier conseil est d’organiser une bonne « réunion de famille », au cours de laquelle le couple se confronte à ses faiblesses, ses besoins et décide de ce qu’il faut faire. Après cela, vous pouvez vous concentrer sur l’action.
N’oubliez jamais que tout ce que nous faisons avec nos enfants doit être fondé sur une base solide : la base est l’accord au sein du couple parental. L’accord sera alors suivi de l’aide, de la sérénité et de l’énergie pour changer les choses !
